工业4.0的基础,是已经实现的前三次工业革命。按一般的划分,
第一次工业革命开始于18世纪后半叶,其主要标志是以蒸汽机的发明带来的机械化生产;
第二次工业革命开始于19世纪后半叶,主要标志是以电力的发明带来的电气化和大规模流水线生产;
第三次工业革命开始于20世纪后半叶,主要标志是通过信息技术和电气化的结合实现的自动化生产;
第四次工业革命,从现在开始,其主要特征就是综合利用第一次和第二次工业革命创造的“物理系统”和第三次工业革命带来的日益完备的“信息系统”,通过两者的融合,实现智能化生产。